L'artisanat congolais

Masques et statuaire

La sculpture sur bois occupe une place centrale dans les arts de la République démocratique du Congo. Les masques kifwebe des Songye et des Luba, striés de lignes blanches et rouges, les masques mbuya des Pende et les visages féminins mwana pwo des Chokwe figurent parmi les pièces les plus recherchées des collections mondiales. Les statues de pouvoir nkisi nkondi du Bas-Congo, hérissées de clous plantés lors de serments, relevaient d'un usage rituel et judiciaire précis.

Textiles du Kasaï

Les tissus de raphia du royaume Kuba, connus sous le nom de velours du Kasaï, résultent d'un travail partagé. Le tissage de la fibre de palmier revient aux hommes, la broderie au point coupé qui donne l'aspect velouté revient aux femmes. Les motifs géométriques, nommés et transmis de génération en génération, ont inspiré plusieurs artistes européens du vingtième siècle.

Vannerie, poterie et métal

La vannerie fournit nattes, paniers, nasses de pêche et tamis dans l'ensemble du pays, à partir de rotin, de bambou et de nervures de feuilles de palmier. La poterie domestique reste vivante en milieu rural, tandis que le travail du cuivre et du laiton perpétue un savoir-faire ancien au Katanga, région où les croisettes de cuivre ont longtemps servi de monnaie d'échange.

Malachite et pierres

Le sous-sol katangais fournit une malachite d'un vert profond, taillée en bijoux, en plateaux et en objets décoratifs vendus dans tout le pays. Le travail de la pierre concerne aussi la stéatite et le quartz, transformés en petites sculptures destinées au marché touristique. Les ateliers de Lubumbashi et de Likasi en assurent l'essentiel de la production.

Circuits de vente

À Kinshasa, le marché artisanal de la Gombe et les échoppes du centre-ville constituent les principaux points de vente, avec une qualité très variable et un marchandage qui fait partie de la transaction. La sortie du territoire de pièces anciennes relève d'une réglementation spécifique, que les acheteurs de statuaire ont intérêt à vérifier avant tout achat.