Personnalités célèbres au Congo

Figures politiques

Patrice Emery Lumumba, premier chef de gouvernement du pays après le 30 juin 1960 et assassiné en janvier 1961, demeure la référence nationale la plus forte. Mobutu Sese Seko a dirigé le pays de 1965 à 1997 sous le nom de Zaïre. Laurent-Désiré Kabila, arrivé au pouvoir en 1997 et tué en 2001, a été remplacé par son fils Joseph Kabila. Étienne Tshisekedi, opposant historique disparu en 2017, a incarné une longue lutte pour le multipartisme, poursuivie par son fils Félix Tshisekedi, président depuis janvier 2019.

Musiciens

Joseph Kabasele, dit le Grand Kallé, auteur d'Indépendance cha-cha, Franco Luambo Makiadi, patron de l'OK Jazz, et Tabu Ley Rochereau forment le trio fondateur de la rumba moderne. Papa Wemba, mort sur scène à Abidjan en 2016, a associé la musique et l'élégance vestimentaire au point de devenir une icône continentale. Koffi Olomidé, Werrason et JB Mpiana, puis Fally Ipupa et Ferre Gola, ont pris le relais auprès du public africain et de la diaspora.

Arts visuels et lettres

Chéri Samba, peintre de la vie kinoise, figure dans les collections des grands musées internationaux. Bodys Isek Kingelez, créateur de maquettes de villes utopiques, a bénéficié d'une rétrospective au Museum of Modern Art de New York en 2018. Le photographe Sammy Baloji travaille sur la mémoire minière du Katanga. Du côté de la littérature, Valentin-Yves Mudimbe et Fiston Mwanza Mujila, auteur de Tram 83, comptent parmi les plus traduits.

Sport

Dikembe Mutombo, pivot formé aux États-Unis, a mené une longue carrière en NBA avant son entrée au Hall of Fame en 2015 et sa mort en 2024. En football, les Léopards ont remporté la Coupe d'Afrique des nations en 1968 et en 1974, année de la seule participation congolaise à une Coupe du monde. Chancel Mbemba et Cédric Bakambu comptent parmi les internationaux les plus connus de la période récente.

Sciences et engagement

Le docteur Denis Mukwege, gynécologue fondateur de l'hôpital de Panzi à Bukavu, a reçu le prix Nobel de la paix en 2018 pour son travail auprès des femmes victimes de violences sexuelles dans l'est du pays. Le cardinal Laurent Monsengwo, archevêque de Kinshasa disparu en 2021, a joué un rôle politique de premier plan lors des transitions démocratiques successives.